関東に本社を置く東武鉄道（東京都墨田区）、西武鉄道（埼玉県所沢市）、京成電鉄（千葉県市川市）、京王電鉄（東京都多摩市）、小田急電鉄（東京都新宿区）、東京急行電鉄（東京都渋谷区）、京浜急行電鉄（東京都港区）、相模鉄道（神奈川県横浜市）の8社、関西に本社を置く近畿日本鉄道（大阪府大阪市天王寺区）、南海電気鉄道（大阪府大阪市浪速区）、京阪電気鉄道（大阪府大阪市中央区）、阪急電鉄（大阪府大阪市福島区）、阪神電気鉄道（大阪府大阪市北区）の5社、そして名古屋鉄道（愛知県名古屋市）と西日本鉄道（福岡県福岡市）の2社で構成される。総営業距離最長は近鉄、営業収益最多は東武、輸送人員最多は東急。2004年に特殊法人から民営化された東京地下鉄（東京都台東区）、通称東京メトロを含めて大手私鉄16社ともされるが、株主が国と東京都のみで構成され他の私鉄とは毛色が異なる。なお、準大手私鉄は新京成電鉄（千葉県鎌ケ谷市）、泉北高速鉄道（大阪府堺市）、北大阪急行電鉄（大阪府豊中市）、神戸高速鉄道（兵庫県神戸市中央区）、山陽電気鉄道（兵庫県神戸市長田区）の5社となり、1990年に大手私鉄に昇格するまでは相鉄もここに含まれた。