・石狩川（北海道）
・利根川（千葉県・茨城県・埼玉県・群馬県）
・信濃川（新潟県・長野県・群馬県）
流路延長は、信濃川が367km、利根川が322km、石狩川が268km、天塩川（北海道）が256km、北上川（宮城県・岩手県）が249km。流域面積は、利根川が16840k㎡、石狩川が14330k㎡、信濃川が11900k㎡、北上川が10150k㎡、木曽川（三重県・愛知県・岐阜県・長野県）が9100k㎡と続く。
このように数値上は上記の3河川が他を圧倒しており、これをもって「三大河川」とされてきた。また、最上川（山形県）、富士川（静岡県・山梨県・長野県）、球磨川（熊本県）の3河川は「三大急流」として知られる。
資料：日本の河川ランキング