・ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団（オーストリア）
・ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団（ドイツ）
・ロイヤル・コンセルトヘボウ管弦楽団（オランダ）
歴史、技術、名声を兼ね備えた名門オケとしてよく名前が挙がるのが上の3つの楽団。ウィーン・フィルは1842年、ベルリン・フィルは1882年、コンセルトヘボウ管は1888年の設立。伝統の面では、シュターツカペレ・ドレスデン（1548年設立）やシュターツカペレ・ベルリン（1570年設立）、メンデルスゾーン時代（1835年～1847年）に世界の頂に立ったライプツィヒ・ゲヴァントハウス管弦楽団（1743年設立）が優位に立つ。合奏力の面では、ムラヴィンスキー時代（1938年～1988年）のレニングラード・フィルハーモニー交響楽団（現サンクトペテルベルク・フィルハーモニー交響楽団）やセル時代（1946年～1970年）のクリーヴランド管弦楽団、ショルティ時代（1969年～1991年）のシカゴ交響楽団が史上最高とも称され、それぞれかつては「世界三大オケ」の一角に名を連ねることも多かった。