20世紀の三大サッカー選手
・ペレ（ブラジル）
・ディエゴ・マラドーナ（アルゼンチン）
・ヨハン・クライフ（オランダ）
英メディア「デイリー・スター」が2017年に実施したファン投票形式の「歴代最高のサッカー選手ランキング」によると、1位がリオネル・メッシ（アルゼンチン）、2位がクリスティアーノ・ロナウド（ポルトガル）、3位がペレ、4位がディエゴ・マラドーナ、5位がヨハン・クライフ、6位がロナウド（ブラジル）、7位がジオディーヌ・ジダン（フランス）、8位がフランツ・ベッケンバウアー（ドイツ）、9位がロナウジーニョ（ブラジル）、10位がアルフレッド・ディ・ステファノ（スペイン）となっている。このうち、20世紀に活躍した選手は、メッシ、C・ロナウド、ロナウド（全盛期は20世紀）、ジダン以外の6人。上からペレ、マラドーナ、クライフの3人をもって「20世紀の三大サッカー選手」としたい。
21世紀の三大サッカー選手
・リオネル・メッシ（アルゼンチン）
・クリスティアーノ・ロナウド（ポルトガル）
・ロナウド（ブラジル）
個人にとって最も名誉ある賞といってもよいバロンドールの受賞は、1956年から2017年まで、メッシ、C・ロナウドが5回、クライフ、ミシェル・プラティニ（フランス）、マルコ・ファン・バステン（オランダ）が3回、ステファノ、ベッケンバウアー、ケビン・キーガン（イングランド）、カール=ハインツ・ルンメニゲ（ドイツ）、ロナウドが2回となっている。このうち、21世紀に受賞しているメッシ、C・ロナウド、ロナウドをもって「21世紀の三大サッカー選手」としたい。現役選手の中からロナウドに代わってもう1人選ぶとすれば、2010年と2012年にそれぞれ2位と3位を獲得しているイニエスタ（スペイン）か、2015年と2017年に3位を獲得しているネイマール（ブラジル）。今後の期待は、2018FIFAワールドカップで目覚ましい活躍を見せたエデン・アザール（ベルギー）とキリアン・エムバペ（フランス）だろう。